Sie befinden sich in einer der Zweigstellen des Vilniusser Gaon-Museums für jüdische Geschichte – der Gedenkstätte Paneriai. Nach einer kurzen Einführung in den historischen Kontext laden wir Sie ein, bestimmte Orte gezielt zu besuchen. Eine Übersicht der Gedenkstätte Paneriai finden Sie auf den Informationstafeln.
Paneriai ist der Ort in Litauen, an dem die meisten Massenmorde verübt worden sind. Doch vor der deutschen Besatzung hatte der Ort einen ganz anderen Status: Die malerische Umgebung und der Paneriai-Wald in der Nähe von Vilnius waren bei Urlaubern beliebt. Der polnische Journalist und Schriftsteller Józef Mackiewicz schrieb: „Dort, neben dem Bahnhof, wuchs eine Gartenstadt, schlicht und einfach gesagt, ein Sommerferiendorf, das ein Erholungsort hätte werden können, wenn auch die Kiefern durch die Kriege und den Wechsel der Regierungen (seit 1914 haben sie 15 Mal gewechselt) ausgedünnt wurden, riecht es hier das ganze Jahr über nach Harz, im Herbst nach Pilzen, und die kalten, böigen Winde bringen Frische aus allen Richtungen.“
Als Litauen am 15. Juni 1940 von der Sowjetunion besetzt wurde, begann sich das Bild von Paneriai zu verändern. Im Frühjahr 1941 wurden auf Anordnung der neuen Regierung in Paneriai Gruben für die Lagerung von Treibstoffen ausgegraben. Dieses Vorhaben wurde jedoch nicht vollständig umgesetzt. Die Deutschen, die am 24. Juni 1941 Vilnius besetzt hatten, bemerkten das unfertige Treibstoffdepot in der Nähe des Bahnhofs von Paneriai. Die Nazis beschlossen, die dort ausgegrabenen rund ein Dutzend Gruben für Massenmord-Aktionen zu nutzen: Die Verurteilten konnten aus dem nahe gelegenen Vilnius sowie aus verschiedenen Orten per Lkw oder Bahn dorthin gebracht werden. Nach Angaben der sowjetischen Sonderkommission wurden hier in den Jahren 1941-1944 mehr als 100.000 Menschen – die meisten von ihnen Juden aus Vilnius und der Region Vilnius – vom Sonderkommando Vilnius unter der Leitung der nationalsozialistischen deutschen Sicherheitspolizei und des Sicherheitsdienstes der SS erschossen. Nach neuesten Angaben dürften insgesamt zwischen 50.000 und 70.000 Menschen getötet worden sein. Viele Mitglieder der polnischen Untergrundorganisationen, sowjetische Kriegsgefangene, 86 Mitglieder der litauischen Heimatschutztruppe, eine Gruppe von Roma und andere Einwohner wurden ebenfalls in Paneriai hingerichtet. 1960 wurde am Ort des Massakers das Paneriai-Gedenkmuseum gegründet, das eine Zweigstelle des Vilniusser Landeskundemuseums war. Im Jahr 1962 wurde das Museum zu einer Zweigstelle des Museums für Geschichte und Revolution der Litauischen sozialistischen Sowjetrepublik. 1977 wurde der Gedenkpark offiziell in Gedenkstätte Paneriai umbenannt. Im Jahr 1985 wurde das Gelände der Gedenkstätte nach dem Entwurf des Architekten Jaunutis Makariūnas landschaftlich gestaltet und erhielt seine heutige Form.
Sie befinden sich neben einem Informationsdenkmal. 1985 entwarf der Architekt Jaunutis Makariūnas dieses Denkmal aus zwei Blöcken, auf denen in litauischer und russischer Sprache verkündet wurde, dass „mehr als 100 Tausend Sowjetbürger in Paneriai erschossen wurden“. Auf Initiative der wiedererstandenen litauischen jüdischen Gemeinde wurde 1989 zwischen den Granitblöcken ein senkrechter schwarzer Granitstein mit der Inschrift in Hebräisch, Jiddisch, Litauisch und Russisch eingefügt: „Unter den im Wald von Paneriai getöteten Menschen – 70.000 Juden: Männer, Frauen und Kinder“. Im Jahr 2004 wurden an beiden Blöcken dieselben Marmortafeln angebracht, die die Inschrift „Sowjetbürger“ verdecken. Auf den neuen Tafeln steht, dass „100 Tausend Menschen“ in Paneriai ermordet wurden.